Det er fem vanlige metoder for måling av høyde i et fly, og hver har sine egne applikasjoner og begrensninger.
Ekte høyde
Sann høyde er flyets høyde over Mean Sea Level (MSL), en verdi som representerer gjennomsnittlig havnivå (fordi det faktiske havnivået er variabelt). Sann høyde ligner på hva du kan kalle høyde i ikke-luftfartssammenheng.
De fleste personlige fly er ikke utstyrt for å måle ekte høyde, så det er ikke brukt til å angi et flys høyde. Områdeprognoser (FAs) rapporterer imidlertid skyhøyde i MSL, eller ekte høyde. Flyplasshøyder, terreng- og hindringshøyder som er oppført på VFR- snittreglene er ofte gitt i MSL.
Indikert høyde
Indikert høyde er det som er angitt på høydemåleren i flyet. Det er en tilnærming av ekte høyde målt av høydemåleren. Høydemåleren er et grunnleggende flygelement som måler atmosfæretrykket ved flyets flyghøyde og sammenligner det med en forhåndsinnstilt trykkverdi.
Forhåndsinnstilt trykkverdi er vanligvis basert på nærmeste værmeldingssted. Men fordi værområdet ligger på bakken (og ikke beveger seg med flyet), kan trykket som er rapportert på stedet, avvike fra trykket på flyets faktiske plassering, noe som påvirker nøyaktigheten av høydemåleravlesningen.
Indikert høyde brukes til å måle flyets avstand fra bakken hindringer og terreng samt vertikale avstander til andre fly i området, kjent som vertikal separasjon. Bruke angitt høyde for å måle vertikal separasjon er relativt nøyaktig (forutsatt at alle flyene i et gitt område er satt til samme værstasjon), men denne øvelsen brukes kun i høyder under 18.000 fot.
Trykkhøyde
Trykkhøyde er høyden over standardpunktplanet, et teoretisk nivå angitt av et høydemåler satt til 29,92 "Hg, standardtrykkinnstillingen. Trykkhøyden måles med barometertrykk, og et planets høydemåler er i hovedsak et finjustert barometer.
Trykkhøyde er viktig når det gjelder å beregne flyets ytelsesdata, inkludert slike ting som start- og landingsavstander. Det er også høyden som operatørene bruker mens de flyr over 18.000 fot eller i klasse D-luftrom , noe som krever at alle i flyet skal sette høydeinnstillingene til 29,92 "Hg for å standardisere de angitte høyder. Du kan faktisk bestemme lufttrykket ved å beregne forskjellen mellom trykkhøyden og den nåværende høydemålerinnstillingen.
Tetthet Høyde
Tetthet høyde er viktig for å bestemme ytelsen til et fly, eller hvordan flyet vil oppføre seg under visse forhold. Tetthet høyde er trykkhøyde korrigert for ikke-standard temperatur. Fordi temperaturen hele tiden endres (og derfor er ustandard), er det svært viktig for piloter å vite tetthetshøyde.
Densitetshøyde er ikke en indikasjon på høyde over bakken eller over havnivået. Snarere er det et mål for lufttettheten på et gitt sted ved dagens temperatur. Lufttettheten reduseres med høyde; det er mindre luft å puste på 5000 fot enn på havnivå. Kald luft er tettere enn varm luft. I tettere luft har flyvinger mer løft, og flymotorer er kraftigere fordi det er mer oksygen å brenne. Når lufttettheten minker (tetthetshøyde øker), må piloten kompensere lufthastigheten, avgangs- og landingsavstandene og andre faktorer for å opprettholde sikkerheten.
På havnivå er standardtemperaturen for lufttetthetsberegninger 15 ° C. Overflatetemperaturen minker i gjennomsnitt ca 2 grader per 1.000 fot økning i høyde. For eksempel vil en flyplass i Colorado på 5.000 fot i høyde ha en standard temperatur på 5 C. Men hvis den faktiske temperaturen i denne flyplassen ligger over standardtemperaturen, vil densitetshøyden være høyere enn normalt, og fly kan fungere som selv om de er på for eksempel 7000 fot i stedet for 5000 fot.
Absolutt høyde
Absolutt høyde (AGL) er den nøyaktige høyden over bakkenivå, eller den faktiske høyden over jordens overflate. Det måles av et radarhøyttalere som bruker radar-signaler til å måle den faktiske avstanden fra bakken til flyet. METAR og TAF rapporterer skydekke i AGL. Absolutt høyde er også brukt til å lande store fly utstyrt med radarhøyttalere. De fleste små fly har ikke radarhøyttalere og må erstatte med angitt høyde og diagrammer for instrumentflyging (IMC) flyging og andre operasjoner.