"Metal Storm" - selve navnet provoserer et mentalt bilde av metallregn fra himmelen.
Som egentlig var det ikke langt unna merket.
Metal Storm - utviklet av Metal Storm Ltd. (basert i Brisbane, Australia) - hadde evnen til å brenne av en svimlende mengde ammunisjon. Prototypen prosjektil maskinpistol system (en av flere systemer utviklet) ble vurdert til 16.000 runder ammunisjon hvert sekund.
Hvordan kunne det gjøre noe slikt?
Vel, det brukte begrepet "overbelastet last" (også kjent som en "stablet ladning"), som er flere prosjektiler lastet nese til hale i en enkelt pistol fat med drivmiddel pakket mellom dem. Dette var ikke et nytt konsept - ideen går tilbake til den gamle matchlock og caplock skytevåpen (faktisk lenger tilbake enn det, da det romerske lyset bruker det samme konseptet med flere avgifter). Ønsket mål var å ha muligheten til å brenne flere skudd fra en enkelt tønne uten å lade på nytt. Det "tradisjonelle" problemet med konseptet er imidlertid spørsmålet om sekvensielle ladninger som skyter sammen, i stedet for en etter hverandre - noe som ofte vil resultere i en sprengningsfare, så vel som skader på våpenhjulet.
Så, hvordan har Metal Storm-systemet unngått det tradisjonelle problemet? Med en kombinasjon av prosjektil design og et elektronisk avfyringssystem - tønnen og magasinet ble kombinert som en enkelt enhet, og eliminerte behovet for en tradisjonell avfyringsmekanisme.
Og så bruker systemet et elektronisk avfyringssystem - elektroniske impulser sendes direkte til kulene når våpenets trigger er trukket, noe som tenner dem med en utrolig rask hastighet på 16.000 runder i sekundet. Ut av ett tønn, det er forbausende nok - men Metal Storm-systemet kombinerer flere fat (bildet over), og kan brenne kuler fra flere fat på en gang.
Gun buffs kan lure på spørsmålet om drivgasser - som jeg forstår, ble prosjektiler også redesignet for å inkludere en slags "skjørt" for å hindre at de varme gassene tenner rundt rundene i tønnen.
Så, hva slags våpen ser vi på?
Flere.
Først oppe - den 9 mm stablede prosjektilmaskinpistolen diskutert ovenfor (kalt "Bertha") hadde 36 fat. Som en prototype viste det en brennhastighet på litt over 1 million runder per minutt for en 180-runde burst på 0,01 sekunder. Firing innen 0,1 sekunder fra opptil 1600 fat (ved maksimal konfigurasjon) hevdet våpen systempistolen en maksimal brannfrekvens på 1,62 millioner runder per minutt - og skaper en tett vegg på 24.000 prosjektiler. Faktisk en metall storm.
Neste - Multi-shot Tilbehør Under-barrel Launcher (MAUL) - en ultra lett, elektronisk brent, halvautomatisk 12-gauge hagle som kan brukes enten som et ekstra våpen til en rekke våpen (eksempel - som for eksempel M4 eller M16-rifle) eller som et frittstående 5-skuddvåpen som kunne være fullt lastet på mindre enn 2 sekunder, og sparket gjentatte ganger uten å sykle en konvensjonell handling.
Selskapet hadde også utviklet (eller i det minste patenterte) en minigun med et belte med separate avfyringskamre ved hjelp av det elektroniske avfyringssystemet.
Metal Storm produserte også en halvautomatisk 40 mm granatkastare med 3 granater per magasin, for montering under et rifle. Selv om bare 3 granater per magasin, ble systemet oppgitt for å kunne brenne granater med en hastighet på en halv million runder per minutt.
Tilbake i 2007 annonserte selskapet at de hadde solgt granatfat til US Navy's våpenlabber. I tillegg annonserte de et samarbeidsavtale med det kjente amerikanske robotteknikfirmaet iRobot (du vet - de som gjør Roomba støvsugeren) og viste en tørke bevæpnet med en fire-metrisk Metal Storm 40mm granatkastare, kalt FireStorm.
Så hvorfor er ikke noe av Metal Storm-systemene i bred spredning? Vel, legge til side den mindre detalj at selskapet gikk inn i "frivillig administrasjon" i 2012 (i Australia drives et administrasjonsselskap av administratoren på vegne av kreditorene som en næringsvirksomhet mens opsjoner søktes kort for likvidasjon) ...
Faktum er at en million runder per minutt brann - i de fleste tilfeller - er bare en veldig rask måte å kaste bort ammunisjon på.
Åh, det høres fantastisk ut, sikkert nok til å ha blitt omtalt i mange magasiner og noen få TV-programmer (som History and Discovery Channel) etter debuten, samt å bli kalt av Guinness Book of Records som verdens raskeste skytevåpen - men til slutt er det bare så mange bruksområder for en så stor brannfrekvens, for eksempel når man prøver å skyte ned innkommende raketter. US Navy bruker MK 15 - Phalanx Close-In Weapons System (CIWS) -systemet for å gjøre dette, skyting ved 4500 rpm. Dessverre har CWIS bare et 1,550-runde magasin - så i stedet for å sette opp en "vegg av metall", målretter CWIS nøye (ved hjelp av radaren) og branner korte sprekker og går rundt på innkommende rakett - akkurat som en menneskelig maskin gunner, bevare ammunisjon.
Metal Storm-systemet står også overfor et magasinbegrensning - så spør deg selv: gjør det mulig å brenne en million runder per minutt, gjør en stor forskjell hvis man ikke har et millionmagasinmagasin?
Og det var andre komplikasjoner å vurdere - Metal Storm ammunisjon var litt dyrere enn vanlig ammunisjon (husk jeg noterte rundene hadde et spesielt design), så det ville forbruke en større del av alles budsjett. Når magasinet er brukt, er det også vanskelig å laste om igjen - og Metal Storm-systemet trenger mange fat - for ammunisjonslagring og for brannfrekvens - og disse fatene er tyngre enn vanlige, ikke bare på grunn av de flere prosjektiler , men også på grunn av behovet for induksjonselektronikk (fyringssystemet) opp mye av lengden på fatet. Så, ved hjelp av eksemplet på et antimissilt system, oppretter multippelsystemet en betydelig vekt (og hastighet) straff - fordi jo tyngre det er, jo langsommere det kan flyttes - og i et anti-missilsystem må alt slås runde veldig fort .
Så til slutt, flere faktorer kombinert for å føre til at systemene ikke har blitt tatt i bruk i den amerikanske militæren.