MQ-1 Predator Unmanned Aerial Vehicle er et av de mest brukte stykkene militært utstyr i drift i dag.
Reconnaissance og Combat Roller
MQ-1 Predator er utviklet av General Atomics i San Diego, California, og er et ubemannet luftfartøy (UAV), noe som betyr at det er et fly som drives uten pilot. Fordi flyet mangler en pilot, blir det noen ganger kalt en "drone" av soldater og politikere.
Referert til av det amerikanske militæret som et "system", består Predator faktisk av fire luftfartøyer med sensorer, satellittkommunikasjon og en jordkontrollstasjon som brukes til å betjene de ubemannede luftfartøyene.
Predatoren er i utgangspunktet designet for rekognosjonsoppdrag, og er også bevæpnet med Hellfire-missiler og kan tjene en kamprolle. Siden de ble tatt i bruk i 1995, har Predator UAVer blitt brukt i flere konflikter som spenner fra Bosnia og Pakistan til Irak og Afghanistan.
Operasjonell bruk og suksess
MQ-1 Predator UAV-systemer er dyre til en kostnad på ca $ 5 millioner hver. Flyet har imidlertid vist seg nyttig i dagens militære operasjoner. Militære kommandanter roser Predators for deres utholdenhet og evne til å operere i lange perioder.
Vanligvis kan et Predator-fly kjøre så langt som 400 sømil fra sin grunnleiren og holde seg borte i et bestemt område i mer enn 10 timer før retur.
Dette har gjort Predator ideell for rekognosjonsoppdrag og intelligenssamling. Den lengste registrerte flytur med et Predator-fly var 40 timer.
Ubemannede luftfartøyer holder også piloter ut av skade. Imidlertid har flyet gått inn i problemer under dårlige værforhold. Flere tidlige versjoner av Predatorene krasjet på grunn av isete forhold - tegnet kritikk fra noen politikere.
Disse problemene har siden blitt korrigert med et avisingssystem.
Utviklet med Input fra CIA
Selv om det primært er brukt av det amerikanske militæret, har Central Intelligence Agency (CIA) hatt en aktiv interesse for MQ-1 Predator UAV siden starten. CIA har utviklet luftdroner for rekognosering og etterretningsinnsamling siden 1980-tallet.
CIA bidro til å overvåke noen av de tidlige testflyvningene og trening som involverer Predatorsystemet, og byrået har aktivt brukt flyet til noen av sine utenlandske operasjoner - spesielt på Balkan. Andre land har også uttrykt interesse for å bruke Predatorsystemet for militære operasjoner, inkludert Canada.