Føderal lov (United States Code, Tittel 10, Seksjon 2683) krever at militære installasjonskommandører skal anta samme drikkalder som staten militærbase ligger i.
Det eneste unntaket til denne regelen er at hvis basen ligger innen 50 miles fra Canada eller Mexico, eller en stat med lavere drikkalder, kan installasjonsbefaleren vedta den lavere drikkalderen for militært personell på basen. Denne loven er også kodifisert i DoD Instruction 1015.10, som sier:
Den minste drikkegården på en DoD-installasjon som ligger i en stat (inkludert District of Columbia) skal være i samsvar med alderen fastsatt av loven i denne stat som den statslige minimumsalderen for alkohol. Minimumsalder for alder betyr minimumsalder for personer som kan kjøpe, eie eller forbruke alkoholholdige drikkevarer.
I tilfelle av en DoD-installasjon som er lokalisert i mer enn en stat eller i en stat, men innenfor 50 miles fra en annen stat eller Mexico eller Canada, skal den minste drikkealderen for den DoD-installasjonen være den laveste gjeldende alderen til staten der DoD installasjonen er lokalisert eller staten eller jurisdiksjonen til Mexico eller Canada som ligger innen 50 miles fra en slik DoD-installasjon.
Minimal drikkalder på en DoD-installasjon utenfor USA skal være 18 år. Høyere minimumsaldrende alder vil være basert på internasjonale avtaler og avtaler og på lokal situasjon som bestemt av den lokale installasjonsbefalingen. Føreren av en DoD-installasjon kan fravike ovennevnte krav dersom en slik kommandør bestemmer at unntaket er begrunnet av spesielle forhold.
Spesielle omstendigheter er de sjeldne, ikke-rutinemessige militære anledninger når en hel enhet, som en gruppe, markerer en unik militær anledning i en militærinstallasjon som konklusjon av vanskelig militær plikt eller årsdagen for etableringen av en militær tjeneste eller organisasjon. Arrangementet må holdes på en militærinstallasjon. Luftfartsselskapet skal sørge for at det finnes hensiktsmessige kontroller for å hindre fare for militærmedlemmer eller det omgivende samfunn.
Mens loven og DOD-direktivet tillater drikking på base av de under 21 år hvis basen ligger innenfor 50 miles av et land som tillater en lavere drikkalder, utstedte sekretæren av marinen en marinepolitikk (som inkluderte marinen Corps), som forbød øvelsen. Inntil da var det vanlig å dra på sjømenn og marinere på baser innen 50 miles fra Mexico (som Camp Pendleton ).
Et par år senere fulgte hæren seg, og forbød på basen å drikke på sine baser (som Fort Bliss , Texas og White Sands Missile Range ) som var innenfor 50 miles fra Mexico. Luftvåpen tillot aldri installasjonskommandører å vedta "50-mile-regelen". I 1997 utstedte Marine Commandant en politikk som begrenset til og fra basale drikker for marinere stasjonert utenlands til 21 år, selv om vertslandet hadde en lavere lov om aldersgruppen.
Men i september 2006 reduserte Corps drikkealder for marinere i Japan til 20 for å reflektere den lokale drikkalderen.
Med hensyn til "spesielle omstendighetsreglene" skal jeg påpeke at alle tjenestene krever at installasjonsbefalingen får spesiell tillatelse fra deres respektive tjenestekontor for å redusere drikkalderen for disse spesielle hendelsene.
For eksempel, hvis en luftvåpeninstallasjonsforvalter ønsket å senke kravet om å bli eldre, for en fest for å feire luftvåpenets "bursdag", ville han eller hun trenge tillatelse fra flystyrtets stabschefs kontor. Fordi en kommandant ville bokstavelig talt "stikke nakken ut" (i tilfelle noe skjer), etter min erfaring, er slik tillatelse nesten aldri forespurt.
Men Marines kan ha en annen filosofi.
I april 2007 undertegnet Marine Corps Commandant på MARADMIN 266/07, slik at 18 år gamle Marines kan drikke i utenlandske havner dersom vertsnasjonens lov tillater det.
Meldingen gir også det "grønne lyset" for Marine Corps-kommandørene å ha fester på base der 18-årige Marines kan drikke, under sjeldne spesielle anledninger, som for eksempel en enhets retur fra kamputvikling eller under Marine Corps 'Birthday Ball . Direktivet pålegger at kommandørene "sørger for at det er hensiktsmessige kontroller for å hindre fare for militære tjenestemenn eller det omgivende samfunn" under slike hendelser.