Lær om spesielle våpen og taktikklag
Den 1. august 1966 drepte Charles Joseph Whitman sin kone og mor. Etterpå reiste han opp de 28 etasjene i hovedbygningen ved University of Texas i Austin og tok stilling som snikskytter. I løpet av omtrent en og en halv time, døde Whitman 14 personer og såret 32 mer i og rundt campus.
Politifolkene som reagerte på hendelsen var dårlig rustet til å håndtere utfordringene som en velisolert snikskytter hadde i en aktiv skytesituasjon.
Delvis på grunn av deres mangel på passende våpen eller spesialisert trening og taktikk, kunne reagerte politimenn rett og slett ikke eliminere trusselen fort nok. Tragedien oppnådde nasjonal oppmerksomhet og er allment ansett som katalysator som førte til spredning av SWAT-lag over hele USA.
Los Angeles leder veien
Selv når hendelsene i Texas Tower Shootings - som tragedien i Austin kom til å bli kalt - ble utbredt, utviklet Los Angeles Police Department og Los Angeles County Sheriff's Office nye enheter i sine byråer for å håndtere voldelige og flyktige situasjoner hver dag Politifolk var ikke trent eller utstyrt for.
På hælene til Watts Riots, hvor 34 mennesker ble drept og mer enn 1000 skadet, begynte Los Angeles politimyndigheter å vurdere hvordan lignende hendelser kunne håndteres bedre i fremtiden for å minimere sivile og rettssakssvikt og bringe raskere oppløsninger.
Det var fra disse vurderingene at ideen om spesielle våpen og taktikk utviklet seg.
Ifølge Los Angeles Police Department besto den første SWAT-enheten av 15 4-mannslag. Lagene bestod av en utvalgt gruppe frivillige, som alle hadde tidligere spesialisert erfaring og hadde tjent tidligere i militæret.
Los Angeles SWAT-enheten ble en modell for avdelinger over USA og rundt om i verden, og politibyråene søkte måter å møte nye utfordringer som håndhevelsen håndterer.
Tradisjonell politisk respons og SWAT-lag
Når SWAT-lagene ble stifter innen rettshåndhevelse, var det tradisjonelle svaret på en høyrisikosituasjon for patruljørene å svare på og sikre området mens de ventet på ankomst av bedre trente og bedre rustede taktiske lag. Dette ble sett på som den sikreste måten å minimere dødsulykker, særlig politiets kausalitet, spesielt i gisselforhold.
Den tragiske skoleskytingen i Columbine, Colorado 24. april 1999, førte til at politiet revurderte denne tradisjonelle SWAT-responsmodellen. For Columbine ble det tydelig at politiet ikke hadde råd til å vente under aktive skytesituasjoner. betydningen av å eliminere trusselen så raskt som mulig for å minimere dødsfall og skader var altfor stor til å vente på at SWAT-offiserer skulle passe opp og ankomme.
Militarisering av politiet
Mens SWAT-lag fortsatt er reservert for høyrisikosituasjoner som gidderelatelser, garanterer service og opprørskontroll, mottar flere og flere politibetjente det som en gang ville vært ansett som grunnleggende SWAT-opplæring.
I tillegg bærer flere patruljeoffiserer halvautomatiske rifler og jevn rustning for å hjelpe til med rask respons på farlige aktive skytesituasjoner, og militære nedturer har ført til at overskytende kjøretøy og våpen blir gjort tilgjengelig for politiets avdelinger som ellers ikke kunne ha råd til slikt utstyr. Spredning av slik taktikk og utstyr har ført til at det er noen bekymringer over hva de anser for å være en uklarhet i linjene mellom militære og rettshåndhevende roller og funksjoner.
Rolle og hensikt med SWAT-lag
Spesielle våpen- og taktikklag fortsetter å spille en viktig rolle i håndhevelsen av lover, spesielt i situasjoner som vanlige patruljeutøvere ikke er opplært eller rustet til å håndtere. Målet med SWAT-teamet er å reagere raskt på farlige situasjoner og bringe dem til en rask og forhåpentligvis ikke-voldelig konklusjon.
Til slutt er den virkelige jobben til SWAT-teamet å redusere og minimere tap i all mulig grad gjennom spesiell trening og taktikk. På den måten gir deres funksjon en større tjeneste for allmennheten.