Et fly med skremmende våpen
Et transportfly med brannkraft
AC-130 er en modifisert versjon av Lockheed Martin Corps C-130 transportplan. Flyet får sitt skremmende utvalg av våpen fra The Boeing Company, som er ansvarlig for å omdanne transportflyet til et våpenskip.
AC-130 brukes i kampoppdrag for å gi støtte til andre fly og soldater som kjemper på bakken.
US Air Force er den eneste brukeren av AC-130 Gunship. Flyet kommer i to varianter kjent som "Scepter" og "Spooky." Med et flygebesetning av 13 luftvåpenpersonale og våpen som strekker seg fra 25 millimeter Gatling-våpen til 105 millimeter howitzere, har AC-130 et rykte for å levere straffeforstyrrelser i kampsoner.
I tillegg til sin brannkraft har AC-130 gunship vært populært hos US Air Force på grunn av sin evne til å operere under ugunstige værforhold og i lange perioder om natten. Utstyrt med høyteknologiske sensorer, skannere og radar, kan flyet skille mellom allierte styrker og fiendtlige tropper fra store avstander. Dette gjør AC-130s nøyaktighet til et av de beste blant konvensjonelle militære fly.
En arv som begynte i Vietnam
Den nåværende modellen til AC-130 Gunship har blitt brukt til å bekjempe fiendtlige stridende i Irak, Afghanistan og Somalia.
Men flyet fikk sin start i Vietnam-krigen. Det amerikanske luftvåpenet utviklet først våpenskapet for å yte støtte til jagerfly og jordsoldater som utførte oppdrag i Laos og Sør-Vietnam.
Fra begynnelsen i 1967 viste AC-130 Gunship seg ekstremt dyktig og populært å ødelegge, med noen anslag, mer enn 10.000 fiendtlige kjøretøyer og tusenvis av fiendtlige fly.
Innen et år etter i drift var det nok AC-130 Gunships i Vietnam for å danne en skvadron. Den første AC-130-skvadronen ble kalt den 16. Spesialoperasjonskvadronen og gikk ved akronymet "SOS"
Mer nylig har AC-130 Gunship blitt brukt til å gi brannkraft og støtte under invasjonen av Panama i 1989, den første Gulf-krigen i 1991, og dagens drift i Irak, Afghanistan og deler av Afrika. AC-130 Gunship har blitt brukt nylig for å fjerne al-Qaida militanter fra vanskelig fjell terreng.
Oppgraderer til mer brannkraft
AC-130 Gunship har blitt kritisert for å være for tungt bevæpnet og gi en overveldende visning av kraft. Air Force Special Operations Command har imidlertid flyttet de siste årene for å legge til mer ildkraft i flyet.
I 2007 annonserte US Air Force at den ønsker å oppgradere og legge til våpen på AC-130 Gunship. Det er planer om å erstatte flyets høvdinger med 120 millimeter mørtel og Hellfire-raketter. Det har også vært diskusjoner om å legge til Viper Strike Glide Bombs og et Avansert Precision Kill Weapon System til flyet. Til sammen vil disse tilleggene gjøre AC-130 Gunship et enda mer formidabelt stykke våpen.
US Air Force har uttalt at det vil starte en prosess i 2011 for å kjøpe 16 nye gunships. De nye gunships vil være Lockheed Martin C-130J transportfly modifisert for å inkludere hva militæret har kalt en "presisjonstreikspakke". Amerikanske luftvåpen har sagt at det vil bruke 1,6 milliarder dollar til å kjøpe de ekstra gunships mellom 2011 og 2015. Med de nye tilskuddene forventes US Air Forces 'flåte av våpenskip å telle 33 fly.