Hvert år søker Nasjonal luftfarts- og romadministrasjon (NASA) søknader om sitt astronautprogram. Det har ikke endret seg, til tross for pensjonering av skyttelprogrammet (og dets uheldig innvirkning på mange andre plassjobber.)
Passende til starten i den kalde krigen, oppdaget NASAs astronautprogram opprinnelig de beste og lysteste piloter i det amerikanske militæret, blant annet maritim luftfartsselskap Scott Carpenter og andre Marine John Glenn. Astronauter har siden blitt trukket fra flere ulike sivile samfunn som ingeniører, forskere og lærere, men militæret er fortsatt en viktig kandidatkilde. Fem astronauter hver i klassene 2009 og 2004 var aktive servicemedlemmer, blant nesten 300 i NASAs historie.
Nåværende astronautkandidater i militæret beholder deres rangerings- og serviceforpliktelser mens de er tildelt Lyndon Johnson Space Center i Houston, Texas, for en femårig tur.
NASA Krav
Selv om post-baccalaureate grader er foretrukket, ønsker NASA astronauter med minst en bachelorgrad - spesielt en fokusert på ingeniørfag, biologi, fysikk eller matematikk.
De vil heller ikke ha nyutdannede kandidater: Forutgående astronauter må ha "minst tre års relatert, gradvis ansvarlig, profesjonell erfaring" ( Astronaut Utvalg og Opplæring , PDF), selv om en mastergrad kan erstatte ett år og en doktorgradsstudent tre år, av det kravet.
Shuttle piloter og commanders (sannsynligvis ikke en topprioritet nå som vi skal ha russiske rom-førerhus) trenger også 1000 timers erfaring som en kommandør.
Også enhver kandidat - militær eller sivil - må passere en fysisk NASA-plass og være minst 58 tommer høy, men ikke høyere enn 6 '4. Piloter kan bare variere mellom 5' 2 og 6 '3. (Det er alltid den ekstra tommer det dreper deg.)
Militære krav
Generelt er militære astronautkandidater amerikanske statsborgere og oppdragsgivere med minst fem års aktiv pliktjeneste. I tillegg til NASAs gradskrav, inneholder forskrifter for hær og marine korps også grader som ikke er akseptable, inkludert medisinsk teknologi, psykologi (med mindre klinisk, fysiologisk eller eksperimentell), sykepleie, treningsfysiologi, samfunnsvitenskap og luftfart.
Alle NASA-håpsmenn søker gjennom Federal Recruiting Hub USAJobs, men militære kandidater sender også søknaden gjennom deres kommandokjede. Selv om NASA ser søknaden med en gang, har tjenestene hver et ord i prosessen gjennom et "utvalgskort" - samme type hovedkvarterkomité som bestemmer kampanjer. (The Marine Corps, men droppet utvalget styret i april 2012, å finne NASA visste best hvordan å velge en astronaut.)
Å, og den delen om oppdragsgivere? Tilsynelatende er det et tydelig unntak: Luftvåpenet vil akseptere søknader fra offiserer eller anskaffet .
... Vent, hva?
Ja, en offisiell tjenestemann i luftvåpen er på rekord i en artikkel i 2011 som sier at ansatt personell kan søke. Dessverre er juicier detaljene låst bort på et sikkert nettsted som bare er tilgjengelig for luftvåpenpersonell.
Som mange var jeg tilbøyelig til å tro på at alle militære astronauter er bestilt, offiserer. Dataene bekrefter denne mistanke: Ikke engang en innviet astronaut - nåværende, tidligere eller avdøde - heter i NASAs 2005 Astronaut Fact Book (PDF) eller på deres nåværende liste.
Så hva er avtalen? Ærlig, uten tilgang til Luftvåpenets sikre nettsteder, vet jeg bare ikke. Men hvis noen avdelinger skulle tilby slots til inntjenne folk, passer luftvåpenet regningen som den største tilhengeren av romoperasjoner.
En ambisiøs flymann i et felt som Space Systems Operations , med en masse erfaring og utdanning, kunne gjøre et sterkt tilfelle for å bli den første hevede astronauten.
Fra min erfaring som karriereplanlegger i Marines, kan jeg bare si at hvis det er noe skriftlig som sier at du er kvalifisert for et program, er det verdt det å søke. Men ikke gjelde med noen følelse av rett.
Karriereutsikt
Når alt kommer til alt, vil noen vil-være astronaut møte lange odds: "en .7 prosent sjanse for å bli valgt," ifølge hær oberst Tim Creamer, sitert i 2008 av Army.mil. I den samme artikkelen innrømmet pensjonert oberst Jeff Williams at han ventet gjennom ti år og flere avslag før han gjorde det til NASA, og la til: "Ikke legg alle eggene dine i en kurv - men. . . være konsekvent."
Det er sageråd for enhver karriereinnstilt tropp, spesielt for et oppdrag der langdistanseplanlegging - og en nylig rystende fremtid - kan skape en "skynd deg og vent" atmosfæren for sterk, selv for den salteste infanteristen.
Det er ikke at astronautene vil ha noe å gjøre: Til tross for at den siste amerikanske romfergen i 2012 er gått, vil NASA fremdeles sende sitt folk opp ved å kjøpe seter på russisk håndverk, inntil partnerskapet med spedbarnsomsorgsbransjen begynner å betale seg.
Og NASA annonserer fortsatt astronautstillinger. Astronaut-utvalgstavler i hver av tjenestegrenene ble pakket inn i 2012 med navnene på fremtidige astronauter som kan forvente å rapportere til NASA innen midten av slutten av 2013.
Poenget er bare dette: Å komme inn i astronautprogrammet gjennom militæret er et verdig mål, men det krever mye tålmodighet, fremsyn og engasjement. Og uten garantier, er det best hvis du allerede har en fleksibel karriereplan slik at de avslagstavlene ikke vil ødelegge livet ditt.