Strengt tatt er en epistolarisk roman en roman hvis historie fortelles gjennom en serie brev. Benét's Reader's Encyclopedia forklarer at skjemaet først ble popularisert av 1800- tallskammelene Pamela og Clarissa Harlowe av Samuel Richardson. Noen definisjoner av skjemaet strekker seg til å inkludere dagbokoppføringer og andre dokumenter.
I en roman som ellers er fortalt i tredje person , tillater bokstaver leseren å høre tegnens stemmer mer intimt.
De gir også et inntrykk av umiddelbarhet og autentisitet. I motsetning til verk fra det 18. århundre, er samtidskamerater sjelden stole utelukkende på brev for å fortelle en historie.
Eksempler: Selv om AS Byats besittelse ikke er en helt epistolær roman, blir mye av historien fortalt gjennom bokstaver.