Vennskap smidde gjennom delte opplevelser og utfordringer godt møtt.
Jeg var heldig nok til å vokse opp i Seattle, Washington, "det øverste venstre hjørnet" av USA. For meg var Alaska en mindre fjern drøm enn det var for barn fra Maine eller Florida, Arizona eller Texas. Noen av dem gjorde det fremdeles der oppe selvfølgelig, og jeg møtte selv mannskap fra så langt unna som Wales og Israel i min tid på Alaska fiskebåter. Men disse var virkelig enestående mennesker; uortodoks i det ytterste, kan du si. Overdreven rastløs.
Kommer til Alaska
Men hva med nyere videregående akademikere bare på jakt etter en start, eller studenter som trenger å betale undervisning og kjøpe bøker for å fremme sine drømmer? Hva med alle de millioner av mennesker som ser Deadliest Catch på Discovery Channel, og plutselig føler seg å trekke sjøen? Mange tenker på å gå opp til Alaska for å jobbe på en fiskebåt også.
De har noen vage konsepter av fantastisk natur og store penger, men de har ingen ide om hvordan man skal fortsette. Hvis du er en av disse menneskene, hvordan går du om å komme til Alaska og tjene penger?
Vel, du kan gjøre det slik jeg gjorde. Du kan skrape sammen tjuefem dollar, og hitchhike opp gjennom British Columbia, aksepterer rides fra mobsters og religiøse nidkjærere.
Sov under piknikbord. Fang en ferge til Sørøst-Alaska, med ti cent igjen. Gå til havnene uten mål, så til slutt bli ansatt på en fiskebåt uten å vite hva slags det er. Du kan gjøre det på den måten, men jeg anbefaler det ikke. Det jeg anbefaler er at du sjekker Internett for å se om det er noen måte å koble til med fiskebåtkapteiner før du går nordover. Hvis du ser på de riktige stedene, kan du finne realistisk informasjon om arbeidet og risikoen involvert i kommersielt fiske, samt de betydelige fordelene.
Arbeid på fiskebåt
Så, hva er det som å jobbe med en fiskebåt? Vel, det første å forstå er at Alaska har over 9000 miles av kysten, og tusenvis av fiskefartøy opererer der, går etter et bredt utvalg av sjømat og skalldyrarter. Fra 28-fots lakse trollere som drar veide linjer og baited kroker i et lavteknologisk fiskeri rettet mot å fange en vakker fisk om gangen, til gigantiske "fabriks trawlere" hvis nett er store nok til å svelge Astrodome, til de krabbe båtene gjort berømt på Discovery Channels "Deadliest Catch" -program, er det ikke noe enkelt svar på spørsmålet om hvordan livet er som på en fiskebåt.
Imidlertid kan jeg fortelle deg om en av de vanligste inngangsnivåene du kan lande i Alaska; en sommerjobb på en laksebåt kalt en pengeseddel (uttales "say-ner"). Det er slik jeg begynte.
Maksimumlengden for vesker i Alaska er 58 fot. Det er en statsbegrenset størrelsesgrense som er ment for å hindre overdreven fiskegangseffektivitet blant flåten. Siden båtene er relativt lange og brede, er de vanligvis ganske komfortable. Pengeseddelene er lett å skille fra ved å rigge. Veskenesignaler har en tung mast, hvorfra det utføres en bom som strekker seg akter vertikalt og diagonalt over arbeidsdekket. Fra bommen henger strømblokken, en hydraulisk drevet trommel som henter nettet fra vannet.
Mannskapet
Pengesedlerne har vanligvis et mannskap på fem, inkludert kapteinen.
Alle forventes å pitche når og hvor det er arbeid som skal gjøres, men visse spesialiserte oppgaver vanligvis, men ikke alltid, faller til besetningsmedlemmer med tidligere erfaring.
Skiffmannen driver en kraftig arbeidsskive som trekker den ene enden av veskenet når den kommer inn i vannet og korrallerer fangsten. Han jobber tett med kapteinen , som kommuniserer med ham via radio om å opprettholde nettets "form".
(Forresten bruker vi konvensjonell maskulin terminologi for å gjøre det enklere og for å unngå grammatisk kløe. Vi velger også denne stilen, fordi vi har observert at en rekke kvinner vi kjenner, som jobber i fiskeindustrien, refererer til seg selv som " fiskere ", foretrekker det tradisjonelle begrepet til den mer politisk korrekte men mindre populære begrep," fiskere ". I alle fall består kvinner av en voksende prosentandel av rangene til både besetningsmedlemmer og skippere. Vi føler veldig sterkt at Alaskas kommersielle fiske industrien er bedre på grunn av disse kvinnene, og vi mistenker at få i flåtene ville være uenige.)
Ingeniør , vanligvis et returbesetningsmedlem eller en "greenhorn" med mekanisk erfaring, er ansvarlig for å holde motorer og maskiner i god stand.
En greenhorn , forresten, er en ny og uerfaren mannskap. Husk alltid at hvert mannskap og kaptein i Alaska var en gang en greenhorn. Greenhorns er vanligvis tildelt rollen som en deckhand.
Deckhands gjør litt av alt og forventes å vise initiativ og vilje til å lære hele tiden. Stacking nettet som det kommer ombord; reparere garn og annet utstyr som de slitasje pitching fisk i fisken hold; losse fangsten på slutten av dagen; Stående hjulklokke og å holde båten ren er noen av de utallige oppgavene som vil bli lært av den oppsiktsvekkende deckhanden.
Sammenlignet med jobber på krabbebåter eller kveitebåter, er en arbeidsdag ombord på en laksseiner som en tur i parken. Avhengig av tidligere erfaring, kan det imidlertid være den mest krevende turen du noensinne har tatt.
Dagene er lange. Hvis fiskeriledere gir flåten en fire dagers åpning, betyr det at fiskeriet vil være åpent for seksoghalvtimene rett. Kapteinen din, med mindre han er veldig uvanlig, vil alltid søke å maksimere fangsten under åpningene.
Det betyr at fiske fra første lys til mørkt.
Gjør sett
På håndvesker er størstedelen av arbeidsdagen gitt til den repeterende prosessen med å lage sett. ("Set" er begrepet gitt til prosessen med å legge ut og hente nettet, en prosess som gjentas mange ganger hver dag.)
De fleste seining er gjort svært nær kysten, hvor skoler av migrerende fisk ser ut i de største konsentrasjonene. Mens mannskapet kontrollerer dekk og utstyr for beredskap, undersøker kapteinen forholdene for tidevann og strøm, lys, vind og observerbar fiskegang for å avgjøre hvor han skal gjøre sitt sett. På dette tidspunktet i operasjonen er skiften festet til skipsfartøyet, og skiffmannen er på styrestasjonen i skiften, med motoren i nøytral.
Når han kommer til sitt valgte sted, signaliserer kapteinen mannskapet for å frigjøre skiften. Nå utgitt, og trekker den ene enden av nettet, svinger skiften og motorer i posisjon, vanligvis vendt og ganske nær den steinete kysten.
Kapteinen kjører seineren vekk fra skiffen, og kvartmiljoenen netto utbetales over sternen.
The Tow
Etter hvert som den siste av nettverket glir av seierens akter, senker kapteinen båten og begynner å slepe sakte mot strømmen på enden, og holder nettet i en generelt halvcirkulær form.
Purse seine garn er konstruert i tre hoveddeler: en korklinje langs toppen spenet med flytende flyter kalt "corks"; båndet (også kalt nettverket) av nettet selv under korklinjen, og en tung blylinje (en tykk nylonlinje med biter av bly vevd inn i den) nederst. Corkline flyter på overflaten av vannet, nettet henger ned i vannet som et gjerde, og den veide blylinjen holder "gjerdet" hengende mer eller mindre rett ned i vannet.
Tauet varer rundt tjue minutter, i løpet av hvilken tid mannskapet kaster noen fisk igjen på dekk i venten og slanger ned i arbeidsområdet for å rydde det av tang og maneter. Det er vanligvis noen få minutter å slappe av og ta en sandwich eller en kopp kaffe under tau. Under tauet holder kapteinen og skiffman nettene åpne slik at fisk kan svømme inn i den. På slutten av slepet forteller kapteinen skiffmannen, via radio, til "nærbilde". Hør dette, dekkhanskene og kokeren krypterer seg tilbake i regnutstyr og hansker, slik at de kan "hale utstyr".
Lukker nettet
Skiffmannen lukker nettets sirkel ved å kjøre langs sjøfartøyet og avlevere sin ende av nettet til dekkbesetningen. Han kjører deretter ut under towline festet til seiner.
Sirkler til den andre siden av seiner, legger han en annen towline til den "store båten", som han vil trekke på med skiffen for å holde seineren i riktig forhold til nettet når det kommer tilbake ombord.
Når nettet er "lukket opp", henger det som en stor sirkulær korral i vannet. Fisken som svømte inn i nettet under slepet er nå fanget, men de kan fortsatt unnslippe ved dykking, siden bunnen av nettet er flytende også, ikke hviler på bunnen.
For å hindre deres rømning, lukk besetningen "vesker" den, ved hjelp av en stor vinsj montert på seinerens dekk. Visualiser en lang trekant som lukker bunnen av en gigantisk maskepose. Det er det som følger med. Når en gang er i gang, er det på tide for nettet å komme om bord.
Strømblokken løfter tungt i en seineoperasjon, drar nettet ut av vannet og over dekk.
Når nettet går gjennom strømblokken, senkes det deretter ned mot arbeidsstokken, hvor to eller tre mannskap stabler det i en haug.
Fisken
Fisken kommer ombord i den siste delen av nettet og tømmes enten på dekk eller direkte i lasten. Hauling tar omtrent 15 minutter for de fleste seiners i dag. Et effektivt mannskap på en velutstyrt pengesedler kan fullføre 15 til 18 sett per dag.
Så, det gir deg et glimt av hvordan det er å bo og jobbe på en fiskebåt i Alaska. Det er ikke for alle, og jeg er forutinntatt, men jeg tror det er den største sommeren jobben i verden.
Lykke til i Alaska
Det har vært omtrent tretti år siden jeg først gikk nordover, og jeg er glad jeg gjorde. Etter den steinete starten ble drømmene mine med vakre land og gode penger ekte hver sesong jeg brukte der, fra Ketchikan til Nikolski, fra Naknek til Dutch Harbor. Det er et dypt vakkert sted, Alaska, og det er fortsatt den reneste, nærmeste tingen vi har i dette landet til et "land for muligheter." Viktigst er det fortsatt stort nok til mange drømmer. Kanskje din.
Noen sa en gang at "flaks er det som skjer når forberedelsen møter muligheten." Så finn deg en online ressurs som kan gi begge disse tingene, og du vil ha et godt skudd når du skal lage din egen flaks i Alaska.
Og alltid - som jeg pleide å fortelle mannskapet mitt i begynnelsen av hver sesong - være smart, vær trygg og lykke til!